Commerce et traites négrières au XVIIIe siècle
Comment se développe le commerce international au XVIIIe siècle?
1 – Empires coloniaux et grand commerce.
A – Les empires coloniaux européens.
Depuis la découverte de l’Amérique en 1492, les Européens ont créé des empires coloniaux en Amérique :
- l’Espagne et le Portugal possèdent des colonies en Amérique centrale et en Amérique du Sud.
- la France et l’Angleterre possèdent des colonies en Amérique du Nord.
Dans le reste du monde, les Européens ont installé des comptoirs pour faire du commerce (essentiellement sur les côtes de l’Afrique et de l’Inde).
La possession de colonies renforce la puissance d’un pays grâce au commerce avec la métropole.
Le contrôle des routes maritimes vers ces colonies génère des conflits comme la guerre de Sept Ans (1756-1763) qui oppose la France et le Royaume-Uni.
VOCABULAIRE
Colonie : un territoire occupé, administré et exploité par un pays étranger.
Métropole : pays/puissance possédant une ou plusieurs colonies.
Comptoir : un établissement commercial établi dans un pays étranger.
B – Le développement du grand commerce maritime.
Les puissances européennes vont échanger avec leurs colonies et développer un important commerce maritime. Ces pays créent des compagnies de commerce chargées de rapporter dans la métropole les produits des colonies.
Dans ce contexte de nombreuses villes européennes connaissent un fort enrichissement et un rapide développement, ce sont des ports comme ceux de Nantes ou de Bordeaux en France. Les marchands s’enrichissent et forment la bourgeoisie européenne.
VOCABULAIRE
Compagnie de commerce : association de marchands spécialisée dans les échanges entre l’Europe et les colonies.
Bourgeoisie : au XVIIIe siècle, classe sociale constituée des habitants d’une ville qui font fortune dans le commerce ou la finance.
2 – Esclaves, de l’Afrique à l’Amérique.
A – Déportation massive et économie de plantation.
A partir du XVIe siècle, les puissances européennes implantées en Amérique se tournent vers le continent africain pour obtenir une main d’œuvre gratuite afin d’exploiter le nouveau continent. Au total près de 12 millions d’êtres humains sont déportés d’un continent à l’autre.
La traversée de l’Atlantique se fait dans des conditions terribles, entassés dans les navires, beaucoup d’esclaves meurent avant d’arriver. Ils sont utilisés pour faire fonctionner les plantations de produits n’existant pas en Europe qui y sont ensuite transportés et vendus à prix fort.
VOCABULAIRE
Économie de plantation : culture intensive de plantes tropicales destinées à être vendues en Europe (cacao, sucre, café, tabac…).
Esclave : personne non libre, appartenant à un maître et considéré comme un objet.
B – La vie des esclaves.
Les esclaves sont exploités comme une marchandise. Les maîtres ont droit de vie ou de mort sur eux et les font travailler du lever au coucher du soleil dans des conditions très dures. La violence est quotidienne et la nourriture manque souvent. L’espérance de vie d’un esclave dépasse rarement 10 ans.
Certains esclaves tentent de se révolter ou de fuir (marronnage) tentant de se cacher ou de prendre les armes contre les maîtres et les autorités qui réagissent généralement violemment (exécutions, châtiments corporels…).
Marronnage : fuite d’esclaves pour échapper aux conditions difficiles des plantations.
