L’Europe des Lumières

Comment les idées des Lumières remettent-elles en cause les sociétés au XVIIIe siècle?

1 – L’Europe des monarchies absolues.

  A – Le temps de l’absolutisme.

Au XVIIIe siècle, le régime politique dominant en Europe est la monarchie absolue. Les sociétés européennes sont dirigées par des rois et des empereurs qui ont un pouvoir absolu, ils règnent sans que personne ne puisse s’opposer à leurs décisions. Il n’y a qu’en Suède et au Royaume-Uni où le pouvoir du roi est limité : ce sont des monarchies parlementaires.

Dans les pays de monarchie absolue, les rois tiennent leur pouvoir de Dieu (et non du peuple). En France, la cérémonie du sacre fait du roi le représentant de Dieu sur Terre : c’est une monarchie de droit divin.

VOCABULAIRE

Monarchie absolue : régime politique dans lequel le roi est la seule autorité et dispose de tous les pouvoirs.

  B – Une société inégalitaire.

Au XVIIIe siècle, la société française était divisée en trois catégories (les trois ordres) :

• le clergé (1 % de la population)
• la noblesse (2 % de la population)
• le tiers-état (97 % de la population)

Le clergé et la noblesse sont les ordres privilégiés : ils ne paient pas d’impôts et sont favorisés pour l’emploi et face à la justice.

L’appartenance à un ordre est basée sur la naissance (on naît « noble ») et non sur la richesse : un membre du tiers-état peut être plus riche qu’un noble, mais le noble sera toujours plus respecté et honoré qu’un individu du tiers-état. C’est donc une société très inégalitaire : c’est « l’Ancien régime ».

VOCABULAIRE

Ordre : au XVIIIe siècle, catégorie sociale ayant des droits particuliers.

Privilège : avantage, droit particulier dont bénéficient certaines personnes.

2 – Les idées des Lumières et leur diffusion.

  A – Des idées nouvelles.

Au XVIIIe siècle, les philosophes (comme Voltaire ou Montesquieu) et les savants du mouvement européen des Lumières observent le monde pour le comprendre et l’expliquer grâce à la raison et la science. Ils veulent penser librement et faire progresser l’humanité.

Ils s’élèvent contre les pouvoirs de l’époque en critiquant la monarchie absolue, la société d’ordres et l’Église. En effet ils réclament plus de liberté, la séparation des pouvoirs, l’égalité et la tolérance.

Certains rois vont s’inspirer de leurs idées pour gouverner, on les appelle des despotes éclairés.

VOCABULAIRE

Les Lumières : mouvement de pensée formé par des philosophes et des savants européens au XVIIIe siècle, cherchant à éclairer la société.

Despote éclairé : roi gouvernant en s’inspirant des idées des Lumières.