Byzance et l’Europe carolingienne
Comment naissent et évoluent les empires chrétiens byzantin et carolingien ?
1 – Deux empires, héritiers de l’Empire romain.
A – La fin de l’Empire romain unifié.
En 395, l’Empire romain est divisé en deux parties à la mort de l’empereur Théodose. A l’Ouest apparaît l’Empire romain d’Occident, avec Rome comme capitale, et à l’est l’Empire romain d’Orient et sa capitale Constantinople. Depuis le IIe siècle, l’Empire romain fait face à des invasions barbares venant du Nord et de l’Est de l’Europe qui deviennent de plus en plus importantes. L’Empire romain d’Orient résiste plutôt bien mais, en 476, l’Empire romain d’Occident disparaît avec la chute de Rome et son territoire est découpé en un grand nombre de royaumes barbares.
B – La naissance de deux nouveaux empires.
Au VIe siècle, l’Empire romain d’Orient prend le nom d’empire byzantin, un de ses empereurs les plus célèbres est Justinien (527-565). A la même époque, le roi du peuple des Francs cherche à recréer l’Empire romain à l’Ouest, il étend son royaume et est sacré empereur en 800 sous le nom de Charlemagne. La capitale de ce nouvel empire carolingien est Aix-la-Chapelle. Il meurt en 814, puis son vaste empire est partagé entre ses trois petit-fils en 843.
L’Empire byzantin survit lui plus longtemps jusqu’en 1453 même si son territoire diminue fortement au fil des siècles.
2 – Des empires chrétiens et organisés.
A – L’empire byzantin.
Les empereurs byzantins sont les représentants de Dieu sur terre. Ils s’appuient sur l’Église et l’armée pour gouverner ainsi que sur une administration nombreuse composée de fonctionnaires. Ils gèrent l’empire depuis la capitale Constantinople et s’appuient sur les lois de l’ancien empire romain dont ils se réclament les héritiers.
B – L’empire carolingien.
Charlemagne, roi des Francs (768-814), recrée un empire en Occident grâce à ses conquêtes. Couronné empereur par le pape, il devient le successeur des empereurs romains. Le palais impérial est situé dans la capitale, Aix-la-Chapelle. Charlemagne divise son empire en comtés. Les comtes doivent appliquer les lois de l’empereur et sont surveillés par des missi dominici. Charlemagne simplifie l’écriture et améliore encore la scolarisation des enfants.
VOCABULAIRE
Missi dominici : « envoyés du maître » en latin. Envoyés de l’empereur chargés d’inspecter les comtés de l’empire.
C – Deux Églises chrétiennes mais différentes.
Dans les deux empires les croyances sont les mêmes, ils sont chrétiens. Les empereurs lancent des expéditions pour convertir les peuples voisins. Mais à partir de 1054 deux Églises chrétiennes se séparent, c’est le schisme. Leurs pratiques religieuses sont différentes. Chez les Byzantins, l’Église se dit orthodoxe, en Occident elle se dit catholique. La première est dirigée par le patriarche de Constantinople, la seconde par le pape de Rome.
VOCABULAIRE
Schisme : « séparation » en grec. C’est la division de l’Église chrétienne en deux Églises distinctes.
